Thứ Sáu, 29 tháng 9, 2023
Thứ Sáu, 22 tháng 9, 2023
CÁI GIÁ PHẢI TRẢ ĐẮT ĐỎ CỦA XE ĐIỆN
Sự tăng trưởng nhanh chóng của ngành năng lượng xanh tạo ra nhu cầu khai thác mỏ tăng vọt và giáng một đòn mạnh vào các cộng đồng đang khan hiếm nước.
Bên dưới lớp đất của vùng nông thôn Nevada, các tầng nước ngầm to lớn đang giúp duy trì sự sống. Mặc dù chỉ nhận được lượng mưa 10 inch (khoảng 25 cm) mỗi năm, nhưng tiểu bang khô cằn nhất Hoa Kỳ này có nguồn nước ngầm dồi dào, giúp ích cho các chủ trang trại, nông dân, và các hệ sinh thái đồng cỏ quan trọng.
Tuy nhiên, nguồn tài nguyên quý giá này đang phải đối mặt với một mối đe dọa mới, xuất phát từ nhu cầu tăng cao đối với các khoáng sản thiết yếu để sản xuất cái gọi là các công nghệ năng lượng xanh.
Hoa Kỳ không phải là quốc gia duy nhất đối mặt với vấn đề này. Các cộng đồng ở tam giác lithium của Nam Mỹ cũng đang phải chịu tác động của việc tăng cường sử dụng nước từ các hoạt động khai thác dồn dập nhằm đáp ứng nhu cầu về năng lượng tái tạo.
Từ năm 2017 đến năm 2022, các công nghệ năng lượng sạch đã khiến nhu cầu về lithium tăng gấp ba lần và tạo ra nhu cầu cobalt tăng đột biến 70%. Nhu cầu về đồng như một khoáng chất chuyển tiếp năng lượng dự kiến sẽ tăng gấp đôi vào năm 2035.
Nhưng đó mới chỉ là sự khởi đầu. Liên Hiệp Quốc tuyên bố rằng vào năm 2050, việc sản xuất khoáng sản để phục vụ cho cái gọi là lĩnh vực năng lượng xanh sẽ phải tăng 500% để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.
Những nguyên tố này chủ yếu được khai thác từ những vùng bị hạn hán tác động nặng nề hoặc những vùng khô cằn. Điều này đúng ở Hoa Kỳ, Úc, Chile, Argentina, Bolivia, Mexico, Canada, và Trung cộng.
Và nguồn cung cấp nước của thế giới vốn dĩ cũng đang gặp vấn đề. Một phân tích ước tính một nửa dân số toàn cầu có thể sẽ phải sống ở những khu vực khan hiếm nước vào năm 2025. Thêm 700 triệu người nữa có thể là nạn nhân của tình trạng di dời dân cư do không đủ nước vào năm 2030. Đó là chưa tính đến các hoạt động khai thác có quy mô ngày càng lớn nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng cho năng lượng tái tạo.
Mối lo ngại về tình trạng khan hiếm nước là điều được các quan chức Hoa Kỳ xác định là ưu tiên hàng đầu. Năm ngoái (2022), Tòa Bạch Ốc đã công bố một kế hoạch về an ninh nước toàn cầu, trong đó xác định vấn đề về “nước có mối tương quan trực tiếp tới an ninh quốc gia Hoa Kỳ.”
Tuy nhiên, nhiều quan chức và tổ chức bày tỏ lo ngại về tình trạng khan hiếm nước lại chính là những người ủng hộ trung thành đối với việc khai thác mỏ để phục vụ cho năng lượng.
Để tạo ra các sản phẩm như pin quang năng, pin xe điện (EV), và tuabin gió, việc khai thác mỏ và sử dụng nước nhiều hơn sẽ là cần thiết. Phải cần đến một lượng nước nhiều đến đáng ngạc nhiên để sản xuất các khoáng sản quan trọng được sử dụng trong công nghệ “xanh” đồng, lithium, cobalt, nickel, và than chì. Điều này đặc biệt đúng đối với lithium vì đây là loại vật liệu sử dụng 500,000 gallon (1892.7 mét khối) nước mỗi tấn trong quá trình tinh chế.
Các nhà môi trường thường chỉ trích phương pháp chiết xuất nước mặn để làm nguồn cung ứng lithium bởi vì phương pháp này sử dụng một lượng nước đáng kể, nhưng các nguyên tố khác được sử dụng để xây dựng công nghệ năng lượng mới, đặc biệt là đồng, cũng cần nhiều nước.
Theo Cục Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ (USGS), quá trình sản xuất một tấn đồng ở nội địa cần hơn 100,000 gallon (378.5 mét khối) nước.
Ông John Hadder, giám đốc của Great Basin Resource Watch, nói với The Epoch Times: “Hoạt động khai thác nước mặn tốn nhiều nước. Khai thác mỏ nhìn chung đúng là sử dụng rất nhiều nước.”
Tình thế khó khăn
Tại Hoa Kỳ, ông Hadder cho biết ông nhận thấy nỗ lực thúc đẩy sản xuất lithium trong nước đang gây hại cho việc phân tích môi trường khách quan. Mỏ Thacker Pass gây tranh cãi ở Nevada là một trong những dự án mà các chủ trang trại địa phương và cộng đồng người Mỹ thổ dân đã phản đối nhằm bảo vệ nước ngầm, di sản văn hóa, và môi trường.
Ông Hadder lưu ý rằng, trong lúc một cuộc khảo sát về tác động của Thacker Pass đang trong quá trình tiến hành, thì rõ ràng là thiếu các thông tin chi tiết về việc giảm thiểu thiệt hại cũng như bảo vệ tài nguyên nước. Ông dự đoán đây sẽ trở thành xu hướng trong hoạt động khai thác khoáng sản năng lượng xanh trong tương lai.
“Thiệt hại vốn đã được gây ra rồi,” ông nói.
Nhiều dự án khai khoáng ở Tiểu bang Bạc của Mỹ yêu cầu rút đi nguồn nước ngầm quan trọng để khai thác khoáng chất ra khỏi lòng đất.
Ông Hadder gọi quá trình này là “khử nước” và quá trình này được biết đến là gây ảnh hưởng đến mọi thứ, từ những con suối gần đó đến các giếng nước của người dân, các thảm thực vật, các lưu vực sông cùng hệ động vật hoang dã. Ông ví quá trình này với việc đào một chiếc hố trên cát ở bãi biển: Khi nước tràn vào đáy hố, thì phải rút nước ra để tiếp tục đào. Đây là vấn đề thường gặp trong khai thác mỏ lộ thiên, một phương pháp khai thác tiêu chuẩn ở Nevada.
Đối với các tầng nước ngầm, việc rút nước nhân tạo, hay còn gọi là “khử nước” này có thể có tác động lâu dài đến các nguồn tài nguyên hiện có và có thể kéo dài hàng thập niên, thậm chí là hàng thế kỷ.
Đôi khi, việc khai thác làm giảm mực nước ngầm xuống một mức rất lớn. Ông Hadder nêu lên dự án Cortez Hills ở Nevada, nơi mực nước ngầm đã bị hạ xuống gần 1,200 feet (khoảng 366 mét).
“Chúng ta đang nói về gần một phần tư dặm,” ông nói.
Ông nói, “Việc khử nước sẽ ảnh hưởng đến tất cả nước ngầm gắn liền với quá trình này. Suối, nước bề mặt… Phải mất cả trăm năm hoặc hơn mới có thể phục hồi được mực nước đó. Đó không phải là một tác động trước mắt. Một số tác động trong số đó có thể là vĩnh viễn.”
Mỏ Thacker Pass thuộc sở hữu của Lithium Nevada LLC, một công ty con của Tập đoàn Lithium Americas. Hồi tháng Hai năm nay, dự án này đã có một bước tiến lớn sau khi tòa án liên bang bác bỏ các tranh luận về suy thoái môi trường nước ngầm. Giai đoạn một sẽ bắt đầu vào nửa cuối năm 2026.
Mất đi nguồn nước
Trong nhiều năm nay, người dân ở Argentina và Chile đã phản đối tác động tàn phá của việc khai thác khoáng sản, trong đó có đồng và lithium, đối với nguồn nước của họ.
Chile là nước sản xuất đồng lớn nhất thế giới và là thành viên chủ chốt trong tam giác lithium của Nam Mỹ, cùng với Argentina, và Bolivia.
Một phân tích khoa học năm 2021 về lĩnh vực khai thác mỏ của Chile, hầu hết nằm ở vùng sa mạc Atacama khô cằn, kết luận việc khai thác có thể gây ra “các tác động đáng kể” đến tài nguyên nước ngọt của khu vực và cộng đồng.
Đó là điều mà người dân Chile đã cực lực phản đối kể từ năm 2013. Năm đó, 6,000 người phản đối đã phát động một loạt cuộc biểu tình về tình trạng khan hiếm nước, trong đó có một cuộc tuần hành ở thủ đô Santiago. Truyền thông địa phương đưa tin rằng những người biểu tình đã gửi một bức thư cho Tổng thống đương thời Sebastián Piñera, nêu rõ các dự án khai thác đang “làm cạn kiệt các lưu vực của chúng tôi, đang tàn phá các vòng tuần hoàn của nước vốn đã duy trì các thung lũng của chúng tôi trong hàng trăm năm nay, đang gieo rắc chết chóc trên lãnh thổ của chúng tôi.”
Tại tỉnh Jujuy xa xôi phía bắc Argentina, kể từ tháng Sáu, hàng trăm người dân bản địa đã chặn các con đường dẫn đến các mỏ lithium và gây sức ép lên chính phủ tỉnh để yêu cầu ngừng việc khai thác trong khu vực do áp lực mà việc khai thác đặt ra đối với nguồn nước của cộng đồng và đất đồng cỏ chăn nuôi gia súc xung quanh.
Người dân tụ tập thành những đám đông để yêu cầu ngừng sản xuất thêm trong khi vẫy cờ Wiphala bản địa của dãy Andes và giương các tấm biển có khẩu hiệu như: “Chúng tôi không ăn pin. Để họ lấy nước đi, thì sự sống sẽ không còn.”
Những người biểu tình này đã bị cảnh sát bắn, và báo chí địa phương cho biết rằng hơn 70 người đã bị thương sau cuộc đụng độ ngày 20/06 với lực lượng chấp pháp.
Tập đoàn Lithium Americas cũng là công ty liên quan đến Mỏ Thacker Pass ở Nevada đã vận hành mỏ Cauchari-Olaroz từ năm 2015, vốn là một trong những dự án gây tranh cãi ở Argentina.
Giống như nhiều công ty đang kiếm lời từ cái gọi là phong trào năng lượng tái tạo, Lithium Americas cũng đưa ra một cam kết giải quyết “biến đổi khí hậu” và cho biết họ là công ty “có trách nhiệm với môi trường” nhất trong cuộc chơi khai thác lithium.
Tập đoàn Lithium Americas không đưa ra phản hồi trước yêu cầu bình luận.
Hồi tháng Tám, Bộ trưởng Khai thác Mỏ của Argentina, bà Fernanda Avila, dự đoán ngành lithium của nước này sẽ tăng ít nhất là 50% vào cuối năm 2023. Trong khi đó, người dân ở Jujuy đang chứng kiến nguồn nước của họ biến mất và gia súc của họ gặp khó khăn để sinh tồn.
Nhiều người đã chất vấn về việc cách tiếp cận này là xanh hoặc có thể tái tạo được ở chỗ nào.
“Cuối cùng, việc khai thác lithium sẽ dẫn đến vấn đề về nguồn nước ở đây,” một người dân ở Uyuni, Bolivia, người yêu cầu được gọi là Benji.
Trong tam giác lithium, Bolivia có trữ lượng lithium ít được khai thác nhất nhưng đầy hứa hẹn. Bên dưới cánh đồng muối Salar de Uyuni rộng lớn và nổi tiếng là một trong những mỏ lithium lớn nhất thế giới.
Cho đến nay, các công ty vẫn đang gặp khó khăn trong việc khai thác khoáng sản quy mô lớn do tình trạng quan liêu của chính phủ. Tuy nhiên, người dân địa phương vẫn lo ngại sau khi chứng kiến người dân ở các nước láng giềng Argentina và Chile của họ bị mất đi nguồn nước. Một số người e ngại rằng không chỉ nguồn nước quý giá của họ sẽ trở thành thiệt hại không mong muốn khi hoạt động khai thác lithium được mở rộng.
Ông Benji giải thích: “Mọi người ở đây ở Uyuni bàn luận trong riêng tư vì nếu quý vị không làm trong ngành du lịch thì sẽ làm trong lĩnh vực lithium.”
Ở độ cao gần 12,000 feet (khoảng 3,658 mét) so với mực nước biển, cánh đồng muối Uyuni nằm trong một sa mạc khô cằn nhất thế giới, nơi nguồn nước vốn dĩ đã khan hiếm.
Ông Benji cộng tác với một công ty du lịch để đưa du khách đến khu Di sản Thế giới được UNESCO công nhận này. Ông cho biết nếu không còn khách du lịch, thì một nửa thị trấn sẽ buộc phải rời đi, và những gia đình còn lại sẽ sống phụ thuộc vào ngành công nghiệp lithium.
Ông dự đoán: “Mọi người sẽ không thể phàn nàn về bất cứ điều gì. Sự sống còn của họ sẽ nằm trong tay một công ty duy nhất.”
Hoa Kỳ đang chứng kiến một tình huống tương tự diễn ra ở Nevada, nơi các cộng đồng vốn dĩ đã đang chật vật để giữ gìn nguồn nước ngầm vô giá của họ, và đó là chưa có thêm hoạt động khai thác nào.
Quận Lander, Nevada
Bà Erika Tenney là cư dân của quận Lander ở Nevada. Gia đình của bà nằm trong khu vực bị rút nước ngầm sâu đến 10 feet (khoảng 3 mét) được dự tính cho dự án mở rộng Robertson, một phần của Khu liên hợp Mỏ Cortez.
Thực trạng phải sống gần những khu mỏ rộng lớn này là điều mà những người dân như bà Tenney không thể làm ngơ.
Bà Tenney nói: “Tôi có năm đứa con nhỏ… Tôi lo ngại về chất lượng không khí, tình trạng ô nhiễm tiếng ồn mà chúng tôi đã phải chịu đựng từ mỏ Cortez. Tôi thậm chí còn không thể hình dung ra được mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn đến mức nào nữa.”
Bà cho biết tiếng xe cộ chạy rầm rập trên con đường gần mỏ Cortez gần đó nghe giống như có người đang lái xe lao thẳng vào đường nhà bà. Nhưng bà đặc biệt quan tâm đến tác động đối với nguồn nước.
Bà nói: “Thực tế là chúng tôi đã mua ngôi nhà của mình vì có hai con lạch chạy dọc theo khu nhà này và năm ngoái, khi chưa có việc khử nước xảy ra mà các con lạch của chúng tôi đã xuống rất thấp rồi.”
“Tôi không thể tưởng tượng được bao lâu nữa thì nước sẽ cạn kiệt hoàn toàn. Chúng tôi có một cái giếng… nếu mực nước giảm xuống, thì giếng của chúng tôi rất có thể sẽ có lượng nước ít hơn.”
Sự suy giảm nước ngầm là vấn đề đáng báo động đối với người dân, nhưng việc khai thác các nguyên tố cần thiết để cung cấp năng lượng tái tạo sẽ sử dụng rất nhiều nước theo nhiều cách khác nữa, bao gồm cả trong việc tạo ra acid sulfuric cần thiết trong quá trình chiết xuất lithium để tưới nước cho đất nhằm giảm ô nhiễm bụi.
“Tôi không biết chắc điều đó sẽ diễn ra như thế nào, nhưng tầng chứa nước sẽ không phục hồi trong vài trăm năm nữa. Vì vậy, nếu quý vị cứ muốn đi theo hướng đó, thì đến đời chút chít của quý vị mới lại có nước một lần nữa,” một cư dân khác yêu cầu ẩn danh của quận Lander nói.
Giống như ông Benji ở Bolivia, cư dân Nevada ẩn danh này không muốn tiết lộ danh tính vì lo ngại công việc của mình có thể bị ảnh hưởng. Giống như Bolivia, nếu quý vị sống trong một thị trấn khai thác mỏ ở Nevada, thì ai cũng liên quan tới dự án theo cách này hay cách khác.
“Nếu quý vị đang ở trong vùng trũng hình nón đó, thì nguồn nước ngầm của quý vị sẽ bị hút xuống,” người dân này lưu ý và cho biết phần lớn lượng nước bị loại bỏ trong quá trình khai thác sẽ đi vào các các lưu vực thấm nhanh.
Người dân này gọi việc cố ý làm khô nước bề mặt và nước trong giếng để trợ giúp khai thác mỏ là “tội ác” và cho biết chính phủ Hoa Kỳ nên cấm hành vi này.
Tuy nhiên, ông Hadder cho biết, còn có một vấn đề nghiêm trọng hơn bên cạnh tình trạng thiếu phân tích môi trường độc lập cho các dự án này, đó là việc giảm thiểu thiệt hại các biện pháp giảm thiểu thiệt hại không được xem xét kỹ lưỡng.
Vị cư dân ở quận Lander, người đã nhiều lần chứng kiến điều này xảy ra, cho biết các công ty khai thác “đến với một nụ cười đon đả và nói: ‘Đừng lo, chúng tôi sẽ giải quyết vấn đề đó.’”
Bà Tenney cho biết những hậu quả của việc rút nước có thể sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ khu giải trí Indian Creek chứ không chỉ riêng nhà bà.
“Họ (các công ty khai thác mỏ) nói: ‘Rồi chúng tôi sẽ đưa nước trở lại.’”
“Nhưng họ đã đưa nước trở lại một nơi khác. Vậy thì có thể họ đã đưa nước trở lại vào thung lũng, nhưng nước không quay trở lại Indian Creek, nơi chúng tôi đang ở. Và chúng tôi có rất nhiều cá hồi và những loại cá khác trong những con lạch của chúng tôi.”
Ông Hadder lưu ý rằng có những “lỗ hổng khá lớn” trong quy định về bảo vệ và ô nhiễm nước của Hoa Kỳ.
Ông nói: “Việc khai thác có thể tạo ra tình trạng ô nhiễm nguồn nước không có hồi kết. Và điều đó được cho phép theo luật pháp Hoa Kỳ.”
Ở Nevada, những công dân liên quan đã tổ chức các cuộc họp cộng đồng, ký đơn thỉnh nguyện, và tổ chức các cuộc biểu tình công khai, nhưng việc khai thác vẫn tiếp tục.
“Người từ khắp nơi đã đến đây trong những xe địa hình đa nhiệm để câu cá và săn bắn. Thật đáng tiếc là Indian Creek là một con lạch khá độc đáo quanh năm. Và để cho họ các công ty khai thác mỏ cứ thế mà đến rút hết nước rồi để lại con lạch trơ trọi thì thật là đáng tiếc,” bà Tenney nói.
Autumn Spredemann _ Thanh Nguyên
Chủ Nhật, 17 tháng 9, 2023
MỨC TĂNG TIỀN AN SINH XÃ HỘI HOA KỲ VÀO NĂM 2024
Số liệu lạm phát nóng hơn dự đoán trong tháng Tám có thể sẽ đẩy các khoản thanh toán cho người nhận An sinh Xã hội lên cao hơn vào năm 2024, chỉ vài tuần trước khi Sở An sinh Xã hội (SSA) công bố điều chỉnh chi phí sinh hoạt.
Hôm thứ Tư (13/09), Liên đoàn Công dân Cao niên (Senior Citizens League) cho biết mức điều chỉnh chi phí sinh hoạt An sinh Xã hội (COLA) có thể sẽ là 3.2% đối với các khoản thanh toán phúc lợi vào năm 2024. Nhóm này ước tính trong một thông cáo báo chí rằng con số đó sẽ khiến các phúc lợi bổ sung tăng trung bình khoảng 57 USD, nâng các khoản này lên tới trung bình khoảng 1,790 USD cho mỗi người nhận.
Theo nhóm, mức COLA 3.2% thấp hơn nhiều so với mức 8.7% nhận được cho các khoản thanh toán của năm 2023, vốn có mức tăng cao nhất trong khoảng bốn thập niên. Tuy nhiên, COLA ước tính năm 2024 sẽ cao hơn mức trung bình 2.6% được áp dụng trong 20 năm qua.
Cho tháng Tám, nhóm người cao niên này đã dự đoán rằng, dựa trên lạm phát, COLA sẽ là 3%. Dự đoán này được đưa ra trước khi Bộ Lao động công bố số liệu lạm phát tháng Tám.
Sở An sinh Xã hội dự kiến sẽ công bố COLA cho các phúc lợi của năm 2024 vào khoảng tháng Mười, với các khoản thanh toán được thực hiện vào tháng Một tới. Cơ quan này sử dụng Chỉ số Giá Tiêu dùng (CPI) để đo lường lạm phát trong các tháng Bảy, Tám, và Chín trước khi đưa ra quyết định.
Bà Mary Johnson, thuộc Liên đoàn Công dân Cao niên, nói với USA Today rằng mặc dù mức COLA cho năm 2023 là mức cao nhất trong vòng nhiều thập niên, nhưng những người về hưu vẫn chưa thể bù đắp những tổn thất do lạm phát cao gần đây. Vào giữa năm 2022, CPI đạt mức cao nhất trong 40 năm sau nhiều gói chi tiêu trị giá hàng ngàn tỷ USD, các vấn đề về chuỗi cung ứng, giá xăng tăng cao bất thường, và hậu quả của sự hỗn loạn liên quan đến đại dịch.
Người cao niên không thể theo kịp
Mặc dù lạm phát đã chậm lại vào năm 2023 nhưng vẫn ở mức cao dai dẳng đặc biệt là khi so với phần lớn thời gian trong những năm 2010 và 2000.
Bà Johnson nói với hãng thông tấn này: “Lạm phát trong năm 2021 và năm 2022 là nghiêm trọng đến mức phúc lợi An sinh Xã hội trung bình giảm 1,054 USD, khiến 53% số người về hưu không tự tin rằng họ sẽ phục hồi vì chi phí cho gia đình tăng nhiều hơn số dollar trong COLA của họ.”
Ở những nơi khác, bà lưu ý rằng trong số những người nhận, có “hai nhóm khác nhau.” Bà cho biết thêm rằng, “Có những người lập kế hoạch để dành tiền tiết kiệm có thể đã làm việc cho các công ty có lương hưu,” Newsweek đưa tin. “Họ có thể có một tài khoản 401k hoặc làm việc trong quân đội và được hưởng trợ cấp hưu trí. Và rồi còn có một loại khác.”
Bà Johnson cũng lưu ý rằng một số người nhận An sinh Xã hội cũng phải đóng thuế. Một cuộc khảo sát vào tháng Bảy cho thấy khoảng 23% số người được hỏi đã đóng thuế cho một phần phúc lợi An sinh Xã hội của họ lần đầu tiên trong mùa thuế vừa qua và có khả năng con số đó có thể tăng do mức tăng COLA năm ngoái.
Bà nói với USA Today: “Chúng tôi kỳ vọng số người cần đóng thuế cho một phần phúc lợi An sinh Xã hội của họ sẽ còn tăng nhiều hơn nữa vì mùa thuế năm tới phản ánh mức tăng COLA 8.7% vào năm 2023.”
Phí bảo hiểm Medicare
Theo nhóm này, số liệu COLA ước tính không bao gồm mức tăng chi phí Medicare dự kiến. Trung tâm Dịch vụ Medicare và Medicaid liên bang cũng công bố các điều chỉnh phí bảo hiểm Medicare vào mùa thu.
Liên đoàn Công dân Cao niên cho biết trong một thông cáo: “Kết quả cuối cùng dành cho những người về hưu sẽ là chưa biết cho đến khi phí bảo hiểm Medicare được công bố, thường là vào tháng Mười Một. Sở An sinh Xã hội tự động khấu trừ phí bảo hiểm Medicare Phần B khỏi phúc lợi An sinh Xã hội trước khi người thụ hưởng nhận được phúc lợi.”
Nhóm này dự báo rằng hầu hết những người thụ hưởng Medicare Phần B sẽ thấy phí bảo hiểm của họ tăng khoảng 15 USD mỗi tháng so với năm 2023, nhưng “các chi phí khác” có thể khiến phí bảo hiểm hàng tháng tăng cao hơn nữa.
Trong tháng Ba, các Ủy viên Medicare dự đoán rằng phí bảo hiểm của Phần B sẽ tăng lên 174.80 USD vào năm tới, tăng từ mức khoảng 164 USD của năm 2023.
Giá có thể tăng
Dự đoán này được đưa ra khi Chủ tịch Hệ thống Dự trữ Liên bang Jerome Powell cho biết vào cuối tháng trước rằng ngân hàng trung ương có thể cần phải tăng lãi suất nhiều hơn nữa để hạ nhiệt lạm phát vẫn còn quá cao, sau khi ngân hàng này tăng lãi suất một lần nữa vào tháng Bảy.
“Chúng tôi sẽ tiến hành cẩn thận khi quyết định xem có nên thắt chặt hơn nữa hay thay vì thế, giữ nguyên lãi suất chính sách và chờ đợi dữ liệu tiếp theo,” ông Powell cho biết trong bài diễn văn quan trọng tại Jackson Hole, Wyoming. “Nhiệm vụ của Fed là đưa lạm phát xuống mức mục tiêu 2% của chúng tôi và chúng tôi sẽ làm như vậy.”
Kể từ tháng Ba năm 2022, Fed đã tăng lãi suất thêm 5.25% nhằm kiềm chế lạm phát. “Chúng tôi sẵn sàng tăng lãi suất hơn nữa nếu phù hợp, và có ý định giữ chính sách ở mức hạn chế cho đến khi chúng tôi tin rằng lạm phát đang giảm dần theo hướng mục tiêu của chúng tôi,” ông nói hồi tháng trước, theo Reuters.
Trong tuần này (11-17/09), Reuters cũng khảo sát các nhà kinh tế về thời điểm chính xác Fed sẽ bắt đầu hạ lãi suất. Khoảng 87% dự đoán ngân hàng trung ương sẽ cắt giảm lãi suất vào giữa năm 2024.
Jack Phillips _ Vân Du
Thứ Bảy, 16 tháng 9, 2023
Thứ Năm, 14 tháng 9, 2023
ÔNG HUNTER BIDEN ĐÃ BỊ TRUY TỐ CÁC TRỌNG TỘI VỀ SÚNG TẠI MỘT TÒA ÁN LIÊN BANG Ở DELAWARE
Con trai của Tổng thống (TT) Joe Biden, ông Hunter Biden, đã bị truy tố các trọng tội về súng tại một tòa án liên bang ở Delaware.
Các tài liệu tòa án được đệ trình lên Tòa án Địa hạt Delaware của Hoa Kỳ (pdf) hôm 14/09 cho thấy ông Hunter Biden đã bị truy tố ba tội danh liên quan đến các cáo buộc rằng ông đã nói dối một đại lý súng để được sở hữu một khẩu súng trong khi sử dụng ma túy.
Hai trong số các tội danh liên quan đến các cáo buộc rằng ông Hunter Biden “cố tình đưa ra tuyên bố bằng văn bản sai sự thật và phi thực tế, với ý định và có khả năng để lừa dối” về một khẩu súng mà ông Hunter “đã đưa ra tuyên bố bằng văn bản trên Mẫu 4473 xác nhận rằng ông không phải là người sử dụng trái phép và nghiện đối với bất kỳ chất kích thích, ma túy, hoặc chất bị kiểm soát nào khác, trong khi trên thực tế, như ông ấy biết, tuyên bố đó là sai sự thật và phi thực tế,” bản cáo trạng viết.
Giống như hai tội danh còn lại, tội danh thứ ba liên quan đến việc ông Hunter sở hữu một khẩu súng lục ổ quay Colt Cobra 38PL trong khi sử dụng và nghiện ma túy, vi phạm các mục trong Đề mục 18 của Bộ luật Hoa Kỳ.
Tội danh nghiêm trọng nhất — thuộc điểm buộc tội số một và số ba — có hình phạt tối đa là 10 năm tù, phạt tiền 250,000 USD và ba năm quản chế.
Bản cáo trạng có chữ ký của Biện lý Đặc biệt David Weiss, người được Tổng Chưởng lý Merrick Garland bổ nhiệm dẫn đầu cuộc điều tra.
Theo một mẫu thông tin bị cáo (pdf), các hướng dẫn đã được đệ trình hôm 14/09 về việc ban hành trát lệnh để ông Hunter ra ra trình diện lần đầu, mặc dù không có thêm thông tin chi tiết nào về ngày ra tòa.
Nhóm pháp lý của ông Hunter chưa có phản hồi ngay lập tức về bản cáo trạng này.
The Epoch Times đã liên lạc với luật sư của ông Hunter để yêu cầu bình luận nhưng không nhận được phúc đáp nào trước thời điểm phát hành bản tin này.
Một thỏa thuận trước đó, theo đó ông Hunter sẽ nhận tội hai khinh tội về thuế và tham gia vào một chương trình nhằm tránh bị truy tố về các tội danh liên quan đến súng đã bị bác bỏ trong phiên điều trần hồi tháng Bảy trong một bước ngoặt đáng kinh ngạc.
Bản cáo trạng được đưa ra chỉ vài ngày sau khi Đảng Cộng Hòa tại Hạ viện mở cuộc điều tra đàn hặc TT Biden liên quan đến các giao dịch kinh doanh ở ngoại quốc của con trai ông.
Ủy ban Giám sát Hạ viện đã công bố hơn 20 ví dụ về bằng chứng liên kết TT Biden với các giao dịch kinh doanh của con trai ông.
‘Muối bỏ biển’
Capitol Hill và những nơi khác đã nhanh chóng phản ứng với bản cáo trạng này.
Chủ tịch Ủy ban Giám sát Hạ viện James Comer (Cộng Hòa-Kentucky), người đang dẫn đầu cuộc điều tra tham nhũng đối với gia đình ông Biden, nói với phóng viên Jackson Richman của The Epoch Times rằng bản cáo trạng này chỉ là một diễn biến nhỏ so với bối cảnh lớn hơn của cuộc điều tra của ủy ban.
“Đây là tội nhẹ nhất trong số những trọng tội mà cậu ta đã phạm và là tội duy nhất mà quý vị không thể liên kết với cha cậu ta,” ông Comer nói và cho biết thêm rằng cuộc điều tra của ủy ban tập trung vào TT Biden.
“Thế còn trốn thuế thì sao? Còn rửa tiền thì sao? Còn vi phạm Đạo luật Ghi danh Đại diện Ngoại quốc thì sao? Và danh sách này vẫn tiếp tục,” ông Comer tiếp tục, liệt kê các cáo buộc khác chống lại con trai tổng thống.
Một vụ kiện gần đây được đệ trình chống lại Bộ Tư pháp và ông Garland cáo buộc rằng họ đã không thực hiện nghĩa vụ yêu cầu ông Hunter ghi danh là đại diện ngoại quốc trong khoảng thời gian ông ấy giữ một vị trí trong hội đồng quản trị của công ty năng lượng Burisma của Ukraine.
“Chúng ta sẽ xem ông Weiss sẽ giải quyết những cáo buộc này, nhưng tôi ra sao không nghĩ rằng bất cứ ai theo dõi cuộc điều tra mà muốn thấy sự thật được phơi bày sẽ bị ấn tượng bởi bản cáo trạng này,” ông Comer nói thêm.
Ông Comer cũng chỉ trích thỏa thuận nhận tội đã thất bại hồi tháng Bảy, nói rằng các công tố viên đã trao cho ông Hunter Biden “quyền miễn trừ toàn diện” và việc điều tra của Đảng Cộng Hòa tại Hạ viện về gia đình ông Biden có thể đã đóng một vai trò nào đó trong thỏa thuận nhận tội vốn đã bị thẩm phán bác bỏ.
“Nhưng một lần nữa, đây chỉ là một hạt muối bỏ biển khi quý vị xem xét những hành vi phạm tội mà người đàn ông này đã gây ra,” ông Comer nói thêm, đề cập đến cáo buộc sử dụng súng.
Phản ứng trước bản cáo trạng này, Dân biểu Nicole Malliotakis (Cộng Hòa-New York) nói với The Epoch Times rằng “rất nhiều người trong chúng tôi nghi ngờ điều đó sẽ xảy ra,” đồng thời đề cập đến thỏa thuận nhận tội bị thất bại rằng “không còn nghi ngờ gì nữa, thỏa thuận ưu ái mà họ đang cố gắng đạt được là không thỏa đáng.”
“Có lẽ tất cả những gì mà Đảng Cộng Hòa đang làm để phơi bày ông Hunter Biden về mặt tinh thần và gia đình đang khiến họ phải xem xét kỹ hơn một số hành vi phạm tội mà ông ta đã phạm phải,” bà nói, và đưa ra lập luận tương tự như ông Comer rằng sự giám sát kỹ lưỡng của Đảng Cộng Hòa đối với gia đình ông Biden đang khởi tác động rộng rãi.
‘Gây tổn hại cho Tổng thống về mặt chính trị’
Các nghị sĩ Đảng Dân Chủ than phiền rằng bản cáo trạng này có thể sẽ gây tổn hại về mặt chính trị cho TT Biden.
Dân biểu Adam Schiff (Dân Chủ-California) nói với các phóng viên của The Epoch Times tại Capitol Hill rằng: “Tôi nghĩ rằng điều đó gây tổn hại cho tổng thống về mặt chính trị nếu con trai ông ấy sẽ phải trải qua điều gì đó như thế này.”
Tuy nhiên, ông Schiff cho biết ông hy vọng cử tri sẽ “phân biệt giữa tổng thống và con trai ông ấy” và đánh giá TT Biden dựa trên thành tích của ông thay vì bị lung lay bởi những vụ bê bối đang nhấn chìm ông Hunter Biden.
Dân biểu Alexandria Ocasio-Cortez (Dân Chủ-New York) nói với các phóng viên tại Capitol Hill rằng bản cáo trạng này cho thấy hệ thống tư pháp đang hoạt động bình thường.
Bà Ocasio-Cortez nói: “Tôi nghĩ chúng tôi có một hệ thống tư pháp hoạt động hiệu quả” và cung cấp “trách nhiệm giải trình.”
Bà nói thêm: “Tôi nghĩ điều đó cho thấy chúng ta có một hệ thống tư pháp đối xử bình đẳng với mọi người.”
Dân biểu Chip Roy (Cộng Hòa-Texas), một cựu công tố viên, cho biết ông chưa xem kỹ chi tiết bản cáo trạng này nhưng dựa trên các báo cáo trước đó, các cáo buộc này có vẻ “có căn cứ.”
Phản ứng trước các báo cáo về bản cáo trạng này, Phó chủ tịch cao cấp của Hiệp hội Các chủ sở hữu Súng Mỹ (GOA) Erich Pratt nói với The Epoch Times trong một tuyên bố gửi qua thư điện tử rằng ông nghĩ là con trai của Tổng thống nên được đối đãi như bao người khác trước pháp luật.
“Các chủ sở hữu Súng Mỹ phản đối mọi biện pháp kiểm soát súng, nhưng chừng nào vị Tổng thống này còn tiếp tục sử dụng mọi công cụ theo ý mình để quấy rối và hình sự hóa súng, chủ sở hữu súng và đại lý súng, thì con trai ông ấy sẽ phải nhận được sự đối xử và giám sát giống như tất cả chúng tôi,” ông nói.
Thỏa thuận nhận tội
Ban đầu, các công tố viên đồng ý cho phép ông Hunter tham gia một thỏa thuận chuyển hướng trước khi xét xử mà có thể giúp ông tránh được mọi án tù, nhưng thỏa thuận đó đã thất bại.
Các luật sư của ông Hunter đã cung cấp một bản sao của thỏa thuận chuyển hướng mà thân chủ của họ sẽ phải tuân theo.
Thỏa thuận quy định ông Hunter phải tuân thủ một số điều kiện nhất định, bao gồm việc không mua hoặc sở hữu súng trong 24 tháng.
Trong một tuyên bố kèm theo thỏa thuận, ông Hunter thừa nhận đã sử dụng ma túy đá và ma túy dạng bột bắt đầu từ năm 2016 và trở thành “người sử dụng thường xuyên” vào năm sau đó.
Ông Hunter sử dụng những loại ma túy này “thường xuyên và liên tục” cho đến tháng 05/2019.
Tháng 10/2018, ông Hunter thừa nhận đã mua một khẩu súng sau khi đánh dấu vào ô trên biểu mẫu liên bang mà ghi khống rằng ông không phải là người sử dụng hoặc nghiện ma túy bất hợp pháp.
Theo tuyên bố, ông Hunter sở hữu khẩu súng này từ ngày 12/10 đến ngày 23/10 trước khi ném nó vào thùng rác bên ngoài một siêu thị ở Delaware.
Trước đó, Tòa Bạch Ốc đưa ra tuyên bố nêu rằng TT Joe Biden luôn sát cánh bên con trai mình khi ông Hunter phải đối mặt với những rắc rối pháp lý.
“Tổng thống và Đệ nhất phu nhân yêu quý con trai của họ và ủng hộ cậu ấy khi cậu ấy tiếp tục làm lại cuộc đời,” phát ngôn viên Tòa Bạch Ốc Ian Sams nói với The Epoch Times trong một thư điện tử. “Chúng tôi sẽ không bình luận gì thêm.”
Trong một tuyên bố trước đó với các hãng thông tấn, ông Clark, cựu luật sư của ông Hunter Biden, cho biết thân chủ cũ của ông muốn tiếp tục cuộc sống của mình.
Bản tin có sự đóng góp của Jackson Richman và Zachary Stiber
Nguyễn Lê biên dịch